T-Mobile menarik kembali tirai lab pengujian perangkat baru di kota asalnya Bellevue, Washington, saat bersiap untuk meluncurkan layanan nirkabel 5G generasi berikutnya di seluruh negeri tahun depan.
Lab perangkat baru seluas 20.000 kaki persegi dibuat di dalam fasilitas inovasi dan pengujian yang lebih besar yang disebut T-Mobile sebagai Launch Pad. Sekitar 200 karyawan T-Mobile di perangkat uji lab baru, termasuk smartphone dan gadget Internet of Things, untuk fungsionalitas dan daya tahan. Mereka memeriksa untuk melihat apakah perangkat berfungsi dengan baik menjalankan tindakan sehari-hari yang mungkin dilakukan oleh pengguna biasa, dan mereka juga menempatkan ponsel baru melalui pemeras: menjatuhkannya secara paksa, merendamnya dalam simulasi badai hujan, dan memanggangnya pada panas yang ekstrem.
Ini bisa menjadi metafora untuk apa yang telah dilalui T-Mobile sendiri dalam upayanya untuk bergabung dengan Sprint untuk menciptakan perusahaan nirkabel senilai $ 146 miliar. Awalnya diumumkan lebih dari setahun yang lalu, kesepakatan itu menghadapi tantangan berkelanjutan dari negara bagian dan anggota parlemen bahkan ketika persetujuan FCC tampaknya menyusul persetujuan dari Departemen Kehakiman AS. T-Mobile mengatakan merger akan memposisikan perusahaan gabungan untuk lebih menantang operator yang lebih besar AT&T dan Verizon di era konektivitas nirkabel 5G super cepat.
Sementara itu, T-Mobile sedang meletakkan dasar teknis untuk era itu sendiri. Lab perangkat baru berbagi fasilitas dengan lab pengujian jaringan perusahaan untuk seluruh AS, di mana ia bereksperimen dengan segala sesuatu yang berkaitan dengan konektivitas. Di sepanjang lorong yang berkelok-kelok terdapat ruangan kedap suara untuk memantau kualitas audio, laboratorium yang dioptimalkan untuk menguji spektrum nirkabel yang memungkinkan kecepatan pengunduhan cepat tetapi tidak dapat berjalan terlalu jauh, dan area lain yang mengerjakan jenis spektrum pita rendah yang diperlukan untuk membawa 5G ke jauh- daerah pedesaan terlempar.
“Kami memiliki banyak insinyur cerdas yang datang dengan ide-ide,” Grant Castle, wakil presiden teknik dan jaminan kualitas, mengatakan kepada suara pengetahuan.com dalam tur fasilitas minggu ini. “Ketika mereka ingin ide-ide mereka menjadi kenyataan, di sinilah mereka datang. Jadi mereka datang ke sini dan kami melakukan pengujian, kami melakukan pembuktian konsep dan kami melakukan beberapa uji coba.”
T-Mobile pertama kali mendirikan fasilitas ini hampir 20 tahun yang lalu dan terus berkembang sejak saat itu. Ini dimulai di sekitar 10.000 kaki persegi dan telah membengkak menjadi hampir 100.000 kaki persegi sebagai Launch Pad hari ini. T-Mobile memiliki gedung kantor lain di seberang jalan dari fasilitas di mana para insinyur dapat bekerja saat mereka tidak melakukan tes.
T-Mobile melihat fasilitas itu tumbuh lebih jauh, karena perusahaan telah “memperoleh hak” di beberapa bangunan terdekat untuk berpotensi menumbuhkan jejak Launch Pad, kata Castle.
Launch Pad berjarak sekitar 5 mil di utara kantor pusat T-Mobile di tempat yang dulunya merupakan toko peralatan di zona transisi antara Bellevue dan Redmond di dekatnya, rumah Microsoft. Itu tidak jauh dari lingkungan baru yang keluar dari tanah, Distrik Musim Semi, yang akan menampilkan kantor pusat baru untuk REI dan kantor utama untuk Facebook.
Untuk sebagian besar keberadaannya, Launch Pad diselimuti kerahasiaan, tersembunyi di hutan gedung perkantoran dan gudang bertingkat rendah. Itu tidak memiliki tanda besar di bagian depan seperti hari ini, dan tidak ada tanda terkecil dari warna magenta khas perusahaan. Ketika T-Mobile berkembang di bawah CEO John Legere untuk menggambarkan dirinya sebagai alternatif pemberontak untuk AT&T dan Verizon, perusahaan mulai menjadi lebih terbuka dan vokal tentang pekerjaannya.
“Orang-orang akan selalu menganggap kami jenis pembawa kecil, dan kami tidak benar-benar berbuat banyak, bahwa kami hanya mengikuti semua orang,” kata Castle. “Kami ingin memamerkan kepemimpinan teknologi dan kepemimpinan jaringan kami karena kami tidak mendapat pujian untuk itu. Kami ingin menceritakan kisah kami.”
Launch Pad secara unik adalah T-Mobile. Semuanya berwarna magenta, mulai dari struktur pengatur lalu lintas di tempat parkir hingga peralatan kedap suara dan pengujian sinyal di laboratorium. Di sepanjang dinding dipajang lebih dari 500 plakat untuk memperingati paten yang telah diterima perusahaan.
Sebagian besar fasilitas didedikasikan untuk pengujian yang terkait dengan spektrum pita rendah, yang mencakup jarak yang lebih jauh daripada jenis spektrum lainnya dan menopang kekuatan sinyal di dalam gedung dan di daerah pedesaan. T-Mobile menghabiskan hampir $8 miliar untuk spektrum pita rendah dalam lelang FCC 2017, menjadikannya inti dari dorongan 5G-nya.
Lab ini juga memiliki area pengujian untuk memastikan ponsel terus berfungsi dengan lancar setelah pembaruan perangkat lunak, baik dari operator atau produsen ponsel cerdas.
“Dibutuhkan dua tangan untuk bertepuk tangan,” kata Castle. “Jadi kami harus mengirim dan telepon harus menerima, dan kami ingin memastikan telepon dapat menerima sinyal kami sejauh mungkin.”
Seringkali dalam tur lab perangkat, perusahaan membatasi dengan ketat apa yang dapat dilihat dan didokumentasi pengunjung, tetapi tidak demikian dengan fasilitas T-Mobile. Satu-satunya pengecualian adalah kamar yang menampung robot smartphone Tappy, perangkat pengujian yang menjadi pusat pertempuran hukum internasional antara T-Mobile dan raksasa nirkabel China Huawei.
Ada sekitar 20 perangkat Tappy asli di fasilitas tersebut. T-Mobile membuat versi terbaru dari robot pengujian, yang menggunakan pelengkap seperti jari untuk menguji semua tombol dan fungsi pada ponsel baru. T-Mobile merekam tindakan dan dapat menemukan kesalahan dan mengomunikasikannya ke produsen perangkat.
Selain ruang pengujian, T-Mobile membangun “Pengalaman Teknologi” yang didedikasikan untuk kemampuan futuristik 5G. Sudah buka selama kurang lebih 18 bulan untuk partner, sponsor dan lain-lain.
Idenya adalah untuk menunjukkan semua yang dapat dilakukan oleh investasi teknologi 5G dan T-Mobile. Demo tersebut memberikan gambaran tentang masa depan Internet yang sudah dekat, termasuk cermin pintar yang dapat digunakan pelanggan untuk melihat lebih banyak informasi dan fitur interaktif tentang produk ritel yang mereka pegang.
Simbol masa lalu T-Mobile yang familiar berada di tengah-tengah Pengalaman Teknologi. T-Mobile menggunakan ulang sepeda motor Ducati magenta yang merupakan inti dari kampanye iklan yang menampilkan mantan juru bicara komersialnya Carly beberapa tahun lalu dan memberinya kehidupan baru.
Hari ini, digunakan sebagai demo untuk potensi augmented reality dan 5G. Dalam situasi hipotetis ini, ada yang salah dengan sepeda motor, dan pemiliknya harus mencari cara untuk memperbaikinya. Memindai sepeda dengan kamera tablet dan aplikasi menghadirkan teknologi perbaikan virtual untuk melakukan tes diagnostik dan memandu pemiliknya mengetahui apa yang salah dan cara memperbaikinya.
“Bayangkan ini ditautkan ke sepasang kacamata pintar yang kemudian terhubung ke perangkat Anda yang mendukung 5G. Semua konten ini mengalir langsung ke perangkat Anda secara real time, ”kata Jason Mazur, insinyur senior di T-Mobile dan pemimpin desain untuk Pengalaman Teknologi. “Ini bisa jadi kertas macet di printer Anda. Ini bisa berupa cara mengganti filter air di rumah, cara mengatur koneksi Internet Anda, memandu Anda melalui semua langkah ini, mengalirkan ke perangkat Anda dengan sangat cepat tanpa harus mengunduh semua konten ini sebelum penggunaan yang diharapkan.”